Le 12 février 2000, un gouffre est découvert près de Saint-Georges (VD), par le spéléo-club de la Vallée de Joux (SCVJ).
La surprise est double : le gouffre offre une profondeur respectable, pour le Jura, d’environ 230m, mais surtout, une quinzaine de squelettes d’ours bruns sont découverts lors de l’exploration des diverses galeries. Le plus profond est retrouvé presque tout au fond, à –170m !
Pourquoi ces ours sont-ils descendus si profondément ? Pourquoi autant d’individus pour un seul gouffre ? A quelle époque ont vécu ces ours et quel âge ont-ils ? Sont ils parents ? Autant de questions que les membres du SCVJ se posent. Ils décident donc de contacter des spécialistes et de monter un projet de recherche autour de ces squelettes.
La recherche de sponsor (dont le musée de zoologie) a permis de réunir les fonds nécessaires pour une première étude consistant en un travail ostéologique et en une datation des ossements au carbone 14.
Sous la direction du Professeur Louis Chaix et de son étudiante Magali Schweizer, du Muséum de Genève, les travaux sont menés à bien et les ours sont dotés d’une histoire : les plus vieux individus datent de 12'000 ans avant J.-C, les plus récents de 1'500 avant J.-C.
Des analyses plus fines, notamment des analyses isotopiques, devraient par la suite permettre de déterminer le régime alimentaire de ces ours, fournissant ainsi de précieux renseignements sur ce carnivores dans notre pays et à travers les âges.
Notons finalement le geste du SCVJ qui a décidé de déposer ces ossements au Musée de zoologie de Lausanne, ou ils seront conservés avec tous les soins qu’ils méritent.